De la vigne sauvage aux AOC
Du premier raisin domestiqué aux appellations d’origine : 11 000 ans d’histoire, de la Chine à la Géorgie, de l’Égypte à la Bourgogne. Uniquement des faits établis : chaque affirmation renvoie à sa source (survolez ou touchez les petits numéros). Les dates et chiffres approximatifs sont marqués « ≈ ».
01 · Les origines
La vigne sauvage d’Eurasie, Vitis vinifera subsp. sylvestris, pousse des côtes de l’Atlantique jusqu’à l’Asie centrale. L’étude génétique de ≈ 3 500 vignes cultivées et sauvages montre que l’homme l’a domestiquée il y a ≈ 11 000 ans, au même moment en Asie occidentale et dans le Caucase : d’un côté des raisins de table, de l’autre des raisins de cuve1.
The wild Eurasian grapevine, Vitis vinifera subsp. sylvestris, grows from the Atlantic coast to Central Asia. A genetic study of ≈ 3,500 cultivated and wild vines shows that people domesticated it ≈ 11,000 years ago, at the same time in Western Asia and the Caucasus: table grapes on one side, wine grapes on the other1.
La vigne sauvage a des pieds mâles et des pieds femelles. Les vignerons ont sélectionné des plantes hermaphrodites, qui se fécondent seules, et des baies plus grosses et plus sucrées1.
Wild vines have separate male and female plants. Growers selected hermaphrodite plants, which pollinate themselves, and larger, sweeter berries1.
Les archéologues analysent les résidus imprégnés dans les poteries. L’acide tartrique n’existe en grande quantité que dans le raisin : c’est la preuve chimique la plus utilisée qu’un vase a contenu du vin4,9.
Archaeologists analyse residues soaked into pottery. Tartaric acid occurs in large amounts only in grapes: it is the most widely used chemical proof that a jar once held wine4,9.
Les vignes domestiquées gagnent l’Europe avec les premiers agriculteurs et se croisent avec les vignes sauvages locales ; la lignée des muscats se distingue dès la fin du Néolithique1.
Domesticated vines reached Europe with the first farmers and crossed with local wild vines; the muscat lineage was already distinct by the late Neolithic1.
02 · La Chine
La Chine possède de nombreuses espèces de vignes sauvages qui lui sont propres. Mais la vigne à vin européenne, Vitis vinifera, y est arrivée bien plus tard, par la route de la soie. L’histoire chinoise du vin commence donc par une boisson mélangée, puis par un raisin importé.
China has many wild vine species of its own. But the European wine grape, Vitis vinifera, arrived much later, along the Silk Road. China’s wine story therefore begins with a mixed drink, then with an imported grape.
Dans le village néolithique de Jiahu (province du Henan), des jarres contenaient une boisson fermentée de riz, de miel et de fruits (aubépine et/ou raisin). C’est la plus ancienne preuve chimique d’une boisson fermentée au monde, plus ancienne d’environ 1 000 ans que le premier vin de raisin connu2.
In the Neolithic village of Jiahu (Henan province), jars held a fermented drink of rice, honey and fruit (hawthorn and/or grape). It is the oldest chemical evidence of a fermented drink anywhere in the world, about 1,000 years older than the first known grape wine2.
Les Mémoires historiques de Sima Qian racontent que le royaume de Dayuan (Ferghana, Ouzbékistan actuel) fait du vin de raisin, et que les envoyés de la dynastie Han en rapportent des vignes, plantées près de la capitale15. La tradition en attribue le mérite à l’explorateur Zhang Qian, mais les historiens en discutent depuis 191916.
Sima Qian’s Records of the Grand Historian say that the kingdom of Dayuan (Ferghana, today’s Uzbekistan) made grape wine, and that envoys of the Han dynasty brought vines back and planted them near the capital15. Tradition credits the explorer Zhang Qian, but historians have debated this since 191916.
Après la prise de Gaochang (près de Tourfan) en 640, l’empereur Taizong des Tang en rapporte un raisin appelé « tétine de jument » (manaizi) et la méthode de vinification, et fait planter des vignes dans les jardins impériaux17.
After taking Gaochang (near Turpan) in 640, Emperor Taizong of the Tang brought back a grape called “mare’s nipple” (manaizi) and the wine-making method, and had vines planted in the imperial gardens17.
Zhang Bishi fonde à Yantai (Shandong) la cave Changyu, la première cave industrielle de Chine. Les vignes européennes importées souffrant du climat, on les greffe sur des vignes sauvages du nord-est de la Chine18.
Zhang Bishi founded the Changyu winery in Yantai (Shandong), China’s first industrial winery. As the imported European vines struggled in the climate, they were grafted onto wild vines from north-east China18.
Avec ≈ 750 000 hectares de vignes (2024), la Chine a la 3e surface viticole du monde, derrière l’Espagne et la France, dont une grande partie sert au raisin de table19.
With ≈ 750,000 hectares of vines (2024), China has the world’s 3rd-largest vineyard area, behind Spain and France, much of it for table grapes19.
La Chine détient la plus ancienne trace chimique d’une boisson fermentée (≈ 7000 av. J.-C.), qui contenait peut-être du raisin. La Géorgie détient la plus ancienne trace d’un vin de raisin proprement dit (≈ 6000 av. J.-C.). Les deux affirmations sont vraies : elles ne parlent pas de la même boisson2,3.
China holds the oldest chemical trace of a fermented drink (≈ 7000 BC), which may have contained grape. Georgia holds the oldest trace of a true grape wine (≈ 6000 BC). Both statements are true: they do not describe the same drink2,3.
Dates approximatives (≈), d’après les analyses publiées. Échelle linéaire.
03 · Caucase & Proche-Orient
C’est entre la mer Noire, la Caspienne et les monts Zagros que l’on trouve les plus anciennes preuves d’un vin fait uniquement de raisin.
The oldest evidence of a wine made from grapes alone is found between the Black Sea, the Caspian and the Zagros mountains.
Sur deux villages néolithiques au sud de Tbilissi, Gadachrili Gora et Shulaveris Gora, de grandes jarres portent des traces d’acide tartrique : c’est le plus ancien vin de raisin identifié à ce jour3. La Géorgie vinifie encore en qvevri, grandes jarres enterrées, une méthode inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO en 20136.
At two Neolithic villages south of Tbilisi, Gadachrili Gora and Shulaveris Gora, large jars carry traces of tartaric acid: the oldest grape wine identified so far3. Georgia still makes wine in qvevri, large buried jars, a method added to UNESCO’s intangible heritage list in 20136.
À Hajji Firuz Tepe (monts Zagros), une jarre contenait du vin additionné de résine de térébinthe, sans doute pour le conserver : le vin était fait volontairement4.
At Hajji Firuz Tepe (Zagros mountains), a jar held wine mixed with terebinth resin, probably as a preservative: the wine was made on purpose4.
Dans la grotte d’Areni-1, les archéologues ont trouvé un fouloir en argile, une cuve de fermentation et des jarres de stockage en place : la plus ancienne installation de vinification complète connue5. Le village d’Areni a donné son nom à un cépage local, l’Areni noir27.
In the Areni-1 cave, archaeologists found a clay treading floor, a fermentation vat and storage jars in place: the oldest complete wine-making installation known5. The village of Areni gave its name to a local grape, Areni Noir27.
04 · Égypte & Mésopotamie
Dans les grandes civilisations du Proche-Orient, le vin reste une boisson de prestige, réservée aux rois, aux temples et aux élites ; le peuple boit surtout de la bière9.
In the great civilisations of the Near East, wine remained a prestige drink for kings, temples and elites; ordinary people drank mostly beer9.
La tombe du roi Scorpion Ier à Abydos contenait des centaines de jarres de vin importées du Levant. Les analyses y ont trouvé du vin aromatisé aux herbes, la plus ancienne preuve d’herbes ajoutées au vin7.
The tomb of King Scorpion I at Abydos held hundreds of wine jars imported from the Levant. Analyses found wine flavoured with herbs, the earliest evidence of herbs added to wine7.
Dans la tombe de Toutânkhamon, les jarres de vin portent une inscription : l’année du règne, le domaine d’origine et le nom du chef vigneron. C’est l’ancêtre direct de nos étiquettes avec millésime et producteur8.
In Tutankhamun’s tomb, the wine jars carry an inscription: the year of the reign, the estate of origin and the name of the chief vintner. It is the direct ancestor of our labels with vintage and producer8.
05 · Grèce, Rome & Gaule
Phéniciens, Grecs puis Romains diffusent la vigne et le vin autour de la Méditerranée. C’est par le sud que le vin arrive dans ce qui deviendra la France14,12.
Phoenicians, Greeks and then Romans spread the vine and wine around the Mediterranean. Wine reached what would become France from the south14,12.
Des Grecs venus de Phocée (Asie Mineure) fondent Massalia, Marseille10. Le commerce du vin entre la Méditerranée et la Gaule s’y développe13.
Greeks from Phocaea (Asia Minor) founded Massalia, Marseille10. The wine trade between the Mediterranean and Gaul grew from there13.
À Lattes (près de Montpellier), des amphores étrusques montrent du vin importé d’Italie vers ≈ 500 av. J.-C. ; un pressoir en pierre daté de ≈ 425 av. J.-C. porte des traces de raisin : c’est la plus ancienne preuve de vin produit en France11.
At Lattes (near Montpellier), Etruscan amphorae show wine imported from Italy around ≈ 500 BC; a stone press dated ≈ 425 BC carries grape traces: the oldest evidence of wine made in France11.
La vigne gagne la Narbonnaise, puis la vallée du Rhône, le Bordelais, la Bourgogne et la Moselle. Vers 92, l’empereur Domitien interdit de nouvelles plantations en Italie et ordonne d’arracher une partie des vignes des provinces ; la mesure fut peu appliquée. L’empereur Probus (276-282) encourage au contraire la plantation12,13.
The vine spread to Narbonensis, then the Rhône valley, Bordeaux, Burgundy and the Moselle. Around 92, Emperor Domitian banned new planting in Italy and ordered part of the provincial vineyards uprooted; the measure was little enforced. Emperor Probus (276–282), by contrast, encouraged planting12,13.
06 · Moyen Âge
Après la chute de Rome, l’Église entretient la vigne : il faut du vin pour la messe, et les monastères reçoivent des terres en dons. Les grands vignobles se structurent autour des abbayes, des princes et des ports12,13.
After the fall of Rome, the Church kept the vine going: wine was needed for Mass, and monasteries received land as gifts. The great vineyards took shape around abbeys, princes and ports12,13.
Les moines de l’abbaye de Cîteaux, fondée en 1098, constituent le Clos de Vougeot, qu’ils entourent de murs. Les abbayes deviennent les grands propriétaires de vignes de Bourgogne12,14.
The monks of Cîteaux abbey, founded in 1098, built up the Clos de Vougeot and walled it in. The abbeys became Burgundy’s great vineyard owners12,14.
Le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre, lie l’Aquitaine à la couronne anglaise jusqu’en 1453. Bordeaux expédie alors d’énormes quantités de vin clair, le « claret », vers l’Angleterre12,14.
The marriage of Eleanor of Aquitaine to Henry Plantagenet, future king of England, tied Aquitaine to the English crown until 1453. Bordeaux then shipped huge quantities of light red wine, “claret”, to England12,14.
Le duc de Bourgogne Philippe le Hardi ordonne d’arracher le gamay, « très mauvais et très déloyal plant », pour protéger la réputation du pinot. C’est l’une des premières lois de qualité sur un cépage20,13.
The Duke of Burgundy, Philip the Bold, ordered Gamay to be uprooted as a “very bad and very disloyal plant”, to protect the reputation of Pinot. It is one of the first quality laws about a grape variety20,13.
Le chancelier Nicolas Rolin et son épouse Guigone de Salins fondent à Beaune l’Hôtel-Dieu, un hôpital pour les pauvres21. Au fil des siècles, des donateurs lui lèguent leurs vignes : les Hospices possèdent aujourd’hui ≈ 60 ha, surtout en premiers et grands crus, dont les vins sont vendus aux enchères publiques depuis 1859, le troisième dimanche de novembre22. L’Hôtel-Dieu abrite aussi une collection de tastevins.
Chancellor Nicolas Rolin and his wife Guigone de Salins founded the Hôtel-Dieu in Beaune, a hospital for the poor21. Over the centuries donors bequeathed their vineyards to it: the Hospices now own ≈ 60 ha, mostly premiers and grands crus, whose wines have been sold at public auction since 1859, on the third Sunday of November22. The Hôtel-Dieu also holds a collection of tastevins.
07 · Temps modernes
Du XVIe au XIXe siècle, le vin change de contenant et de continent : la bouteille de verre et le bouchon de liège permettent de le faire vieillir, et les Européens plantent la vigne sur tous les continents14.
From the 16th to the 19th century, wine changed container and continent: the glass bottle and the cork made ageing possible, and Europeans planted vines on every continent14.
Les Espagnols plantent la vigne au Mexique, au Pérou, au Chili et en Argentine. Le cépage de ces premiers vignobles, connu sous les noms de Mission, País ou Criolla chica, est en fait le Listán Prieto des îles Canaries et de Castille23.
The Spanish planted vines in Mexico, Peru, Chile and Argentina. The grape of these first vineyards, known as Mission, País or Criolla chica, is in fact Listán Prieto from the Canary Islands and Castile23.
Un verre anglais plus solide, le bouchon de liège et la bouteille cylindrique que l’on peut coucher permettent de transporter et de faire vieillir le vin en bouteille. Toute l’histoire est sur la page Histoire de la bouteille.
Stronger English glass, the cork and the cylindrical bottle that can be laid down made it possible to ship and age wine in bottle. The full story is on the History of the bottle page.
Le 2 février 1659, Jan van Riebeeck, commandant néerlandais du Cap, note dans son journal le pressurage du premier vin d’Afrique du Sud24. Des vignes arrivent en Australie avec la « First Fleet » britannique en 178812.
On 2 February 1659, Jan van Riebeeck, Dutch commander at the Cape, recorded in his journal the pressing of South Africa’s first wine24. Vines reached Australia with the British First Fleet in 178812.
Pour l’Exposition universelle de Paris, les courtiers de Bordeaux classent les grands vins du Médoc et de Sauternes selon leur prix12. Voir la page Les classifications des crus.
For the Paris Universal Exhibition, Bordeaux brokers ranked the great wines of the Médoc and Sauternes by price12. See the Crus classifications page.
08 · Crises & lois
À la fin du XIXe siècle, un minuscule insecte venu d’Amérique détruit la plus grande partie du vignoble européen. La reconstruction, puis les fraudes qui suivent, mènent à la loi sur les appellations d’origine25,26.
In the late 19th century, a tiny insect from America destroyed most of Europe’s vineyards. Rebuilding them, and the frauds that followed, led to the law on appellations of origin25,26.
Des vignes dépérissent dans le sud de la vallée du Rhône dès ≈ 1863. En 1868, le botaniste Jules-Émile Planchon identifie la cause : un puceron des racines venu d’Amérique, qu’il nomme Phylloxera vastatrix, « le dévastateur »25.
Vines began dying in the southern Rhône valley from ≈ 1863. In 1868 the botanist Jules-Émile Planchon identified the cause: a root aphid from America, which he named Phylloxera vastatrix, “the devastator”25.
Les vignes américaines résistent à l’insecte. On replante donc les cépages européens greffés sur des porte-greffes américains : c’est encore la règle aujourd’hui dans la plupart des vignobles du monde25.
American vines resist the insect. European varieties were therefore replanted grafted onto American rootstocks: still the rule today in most of the world’s vineyards25.
Le décret-loi du 30 juillet 1935 crée le Comité national des appellations d’origine, futur INAO. Les premières AOC sont reconnues le 15 mai 1936 : Arbois, Cassis, Châteauneuf-du-Pape, Cognac, Monbazillac et Tavel26. Voir aussi Comprendre l’AOC-AOP.
The decree-law of 30 July 1935 created the National Committee for Appellations of Origin, later the INAO. The first AOCs were recognised on 15 May 1936: Arbois, Cassis, Châteauneuf-du-Pape, Cognac, Monbazillac and Tavel26. See also Understanding AOC-AOP.
09 · Les cépages ancestraux
Grâce à l’ADN, on connaît aujourd’hui les « parents » de nombreux cépages. Certains sont très anciens et ont donné naissance à des familles entières ; d’autres sont les premiers cépages plantés sur un continent. Voici ceux que la recherche a clairement établis.
Thanks to DNA, we now know the “parents” of many grape varieties. Some are very old and gave rise to whole families; others were the first grapes planted on a continent. Here are those that research has clearly established.
La vigne sauvage
L’ancêtre de toutes les vignes à vin. Elle pousse encore à l’état sauvage, de l’Europe à l’Asie centrale, mais elle est devenue rare1.
The ancestor of every wine grape. It still grows wild from Europe to Central Asia, but has become rare1.
Famille très ancienne
La lignée des muscats est distincte dès la fin du Néolithique1. Le muscat à petits grains est un parent du muscat d’Alexandrie32.
The muscat lineage was distinct by the late Neolithic1. Muscat Blanc à Petits Grains is a parent of Muscat of Alexandria32.
Jura, Alsace, Europe centrale
Un pépin médiéval trouvé à Orléans (≈ XIIe siècle) a le même ADN que le savagnin actuel : il est multiplié à l’identique par bouturage depuis ≈ 900 ans31. Le gewurztraminer en est une forme aromatique27.
A medieval seed found in Orléans (≈ 12th century) has the same DNA as today’s Savagnin: it has been propagated identically by cuttings for ≈ 900 years31. Gewurztraminer is an aromatic form of it27.
Bourgogne
Le pinot est l’un des deux parents du chardonnay, du gamay, de l’aligoté, du melon et d’une douzaine d’autres cépages du nord-est de la France28.
Pinot is one of the two parents of Chardonnay, Gamay, Aligoté, Melon and a dozen other grapes of north-eastern France28.
Le « mauvais » ancêtre
Cépage paysan longtemps méprisé, souvent interdit, il est pourtant l’autre parent du chardonnay et de ses ≈ 15 frères et sœurs (croisements naturels avec le pinot)28.
A peasant grape long despised and often banned, yet it is the other parent of Chardonnay and its ≈ 15 siblings (natural crosses with Pinot)28.
Bordeaux, Loire
Parent du cabernet-sauvignon (avec le sauvignon blanc)29 et du merlot (avec la magdeleine noire des Charentes)30.
Parent of Cabernet Sauvignon (with Sauvignon Blanc)29 and of Merlot (with Magdeleine Noire des Charentes)30.
Géorgie
Deux cépages autochtones géorgiens très anciens, le saperavi (rouge, à pulpe colorée) et le rkatsiteli (blanc), toujours vinifiés en qvevri27,6.
Two very old native Georgian grapes, Saperavi (red, with coloured flesh) and Rkatsiteli (white), still made in qvevri27,6.
Arménie
Cépage rouge arménien qui porte le nom du village de la plus ancienne cave connue27,5.
Armenian red grape named after the village of the oldest known winery27,5.
Chine (manaizi)
Raisin allongé rapporté de Gaochang par les Tang en 640, avec la méthode de vinification17.
Elongated grape brought back from Gaochang by the Tang in 640, together with the wine-making method17.
Mission · País · Criolla
Le premier cépage européen planté aux Amériques par les Espagnols au XVIe siècle23.
The first European grape planted in the Americas by the Spanish in the 16th century23.