La vigne & le vignoble · Chapitre 3
Pourquoi deux vignes voisines, du même cépage, donnent-elles des vins différents ? Le climat, le relief, le sol et le savoir-faire des hommes : c’est cela, le terroir.
Le mot terroir, intraduisible, est au cœur du système des appellations françaises. Il désigne un lieu délimité dont le milieu naturel et les pratiques humaines, ensemble, donnent au vin une personnalité reconnaissable.
The word terroir, which has no real English equivalent, lies at the heart of the French appellation system. It refers to a defined place whose natural environment and human practices together give the wine a recognisable personality.
Aucun facteur n’agit seul : un même sol ne donne pas le même vin sous un climat frais ou chaud, et un grand terroir mal travaillé ne donne rien de grand. C’est l’équilibre entre la vigne, son eau, sa chaleur et sa lumière qui compte.
No factor acts alone: the same soil does not give the same wine in a cool or a hot climate, and a great terroir badly farmed gives nothing great. What counts is the balance between the vine, its water, its warmth and its light.
Chaleur, pluie, lumière, vent : il fixe ce qu’on peut cultiver et le style des vins.
Pente, exposition, altitude : il module le climat à l’échelle d’une colline, voire d’une parcelle.
Profondeur, cailloux, argile, calcaire : il règle surtout l’alimentation en eau de la vigne.
Choix des cépages, des parcelles, de la conduite : des siècles d’observation transmis et codifiés.
L’exemple le plus célèbre au monde : sur un même coteau, quelques centaines de mètres séparent un vin régional d’un grand cru. Cliquez sur l’illustration pour l’agrandir.
La France viticole s’étend du 43e au 49e parallèle, à la limite nord de la culture de la vigne. Quatre grandes influences s’y mêlent ; on parle de macroclimat (la région), de mésoclimat (le coteau) et de microclimat (autour du cep).
Hivers doux, étés tempérés, pluies réparties sur l’année ; le risque, c’est l’humidité et les maladies.
Mild winters, moderate summers, rain spread through the year; the risk is damp and disease.
Bordeaux, Pays nantais, Anjou, Cognac, Sud-Ouest atlantique
Hivers froids, étés chauds, gel de printemps fréquent ; grandes variations d’une année à l’autre.
Cold winters, warm summers, frequent spring frost; big swings from one year to the next.
Bourgogne, Champagne, Alsace, Centre-Loire, Jura
Étés chauds et secs, pluies d’automne parfois violentes, vents puissants (mistral, tramontane) qui assèchent et assainissent.
Hot, dry summers, sometimes violent autumn rain, strong winds (mistral, tramontane) that dry the vines and keep disease away.
Languedoc, Roussillon, Provence, Rhône méridional, Corse
L’altitude rafraîchit (environ −0,6 °C par 100 m) ; les vignes cherchent les pentes bien exposées et l’abri des lacs.
Altitude cools (about −0.6 °C per 100 m); vines seek well-exposed slopes and the shelter of lakes.
Savoie, Bugey, piémont pyrénéen (Jurançon, Irouléguy)
La chaleur cumulée de la saison et les indices de Winkler et de Huglin sont présentés au chapitre 2.
À l’échelle d’une colline, le relief crée son propre climat : c’est pourquoi les meilleures vignes sont si souvent à flanc de coteau.
La vigne aime les sols pauvres et bien drainés, où elle doit chercher son eau en profondeur. Voici les grandes familles, avec quelques appellations emblématiques : chaque nom ouvre la carte ou le plan cadastral correspondant.
Roche sédimentaire formée de coquilles et squelettes marins. Sols filtrants mais retenant un peu d’eau dans les fissures.
Sedimentary rock formed from marine shells and skeletons. Free-draining soils that still hold some water in their cracks.
Dans le verre : Vins tendus, frais, élégants ; le grand terrain du Pinot noir et du Chardonnay.
Calcaire tendre et très poreux : il emmagasine l’eau comme une éponge et la restitue en été.
Soft, very porous limestone: it soaks up water like a sponge and releases it in summer.
Dans le verre : Acidité, finesse et longévité : la base des grands Champagnes.
Mélange de calcaire et d’argile, souvent en couches. Plus frais et plus riche en eau que le calcaire pur.
A mix of limestone and clay, often layered. Cooler and moister than pure limestone.
Dans le verre : Vins amples et structurés ; les marnes kimméridgiennes de Chablis donnent leur tension minérale aux Chardonnays.
Particules très fines qui retiennent l’eau et les éléments nutritifs ; sols frais, lourds, qui se réchauffent lentement.
Very fine particles that hold water and nutrients; cool, heavy soils that warm up slowly.
Dans le verre : Vins ronds, charnus, puissants ; le Merlot y excelle, comme sur la « boutonnière » d’argile bleue de Pomerol.
Galets et graviers apportés par les fleuves, mêlés de sable. Très drainants, ils emmagasinent la chaleur du jour.
Pebbles and gravel carried down by rivers, mixed with sand. Very free-draining, they store the day’s heat.
Dans le verre : Le Cabernet Sauvignon, cépage tardif, y mûrit pleinement : les grands vins du Médoc et des Graves.
Gros galets de quartzite polis par le Rhône, sur argile rouge. Ils restituent la chaleur la nuit.
Large quartzite cobbles polished by the Rhône, over red clay. They give back heat at night.
Dans le verre : Grenache très mûr, vins chaleureux et généreux.
Roche cristalline dure qui se désagrège en sable grossier (« arène ») : sols acides, pauvres, drainants.
Hard crystalline rock that weathers into coarse sand (“arène”): acidic, poor, free-draining soils.
Dans le verre : Vins fruités et floraux, à la structure fine : Gamay des crus du Beaujolais, Syrah de l’Hermitage.
Roche feuilletée, souvent sombre, qui se débite en plaquettes ; sols maigres et chauds.
Flaky rock, often dark, that splits into plates; thin, warm soils.
Dans le verre : Vins concentrés, épicés ou très purs : Banyuls, Collioure, Faugères, Anjou « noir », Côte-Rôtie.
Grains grossiers qui ne retiennent presque rien ; le phylloxéra ne peut pas y vivre.
Coarse grains that hold almost nothing; phylloxera cannot live there.
Dans le verre : Vins légers, fruités, souvent de vignes franches de pied.
Rognons de silice pris dans l’argile, issus de la craie : sols froids qui chauffent vite au soleil.
Silica nodules set in clay, left from chalk: cold soils that heat quickly in the sun.
Dans le verre : Sauvignons et Chenins tendus, aux notes « pierre à fusil ».
Basaltes et cendres des anciens volcans : sols sombres, riches en minéraux.
Basalt and ash from old volcanoes: dark soils rich in minerals.
Dans le verre : Vins vifs et épicés, comme les Gamay et Pinot noir des Côtes d’Auvergne.
Des siècles d’essais ont associé chaque terroir aux cépages qui y donnent le meilleur. Les cahiers des charges des AOC ont ensuite fixé ces choix.
| Terroir | Cépage | Pourquoi |
|---|---|---|
| Graves du Médoc | Cabernet Sauvignon | cépage tardif, il profite de la chaleur et du drainage des graves |
| Argiles de Pomerol | Merlot | précoce, il aime les sols frais qui ne manquent jamais d’eau |
| Calcaires et marnes de Bourgogne | Pinot noir, Chardonnay | précoces et délicats, ils traduisent les moindres nuances du sol |
| Craie de Champagne | Chardonnay, Pinot noir, Meunier | la fraîcheur du sol garde l’acidité indispensable aux effervescents |
| Granite du Beaujolais | Gamay | sols pauvres et acides qui tempèrent sa vigueur |
| Granite de l’Hermitage | Syrah | coteau très pentu exposé plein sud, au nord de sa limite de culture |
| Galets de Châteauneuf-du-Pape | Grenache | tardif et amoureux de la chaleur |
| Calcaires et silex du Centre-Loire | Sauvignon blanc | climat frais qui préserve ses arômes |
| Schistes d’Anjou | Chenin | coteaux chauds au-dessus du Layon, propices aux liquoreux |
Tous les cépages autorisés dans chaque appellation sont dans notre moteur de recherche Cépages & appellations.
Le vocabulaire français du lieu, du plus petit au plus prestigieux.